En 2022, les journalistes rwandais John Williams Ntwali et Samuel Baker Byansi enquêtent sur la présence de troupes rwandaises en République démocratique du Congo (RDC). Au Rwanda, le sujet est tabou. Le régime du président Paul Kagame a toujours démenti son implication militaire en RDC voisine. Les deux journalistes ont-ils commis l’enquête de trop ? Quelques jours après la publication de leurs investigations, Samuel Baker Byansi est arrêté par les autorités rwandaises et interrogé sur son déplacement en RDC. Il est relâché, mais les menaces qu’il subit le poussent à fuir son pays. Quelques mois plus tard, en janvier 2023, son confrère John Williams Ntwali décède brutalement à Kigali, officiellement dans un accident de voiture. Mais aujourd’hui encore, les circonstances de sa mort restent opaques. Les destins tragiques de ces deux journalistes montrent qu’au Rwanda, il est des enquêtes impossibles. Leurs cas sont pourtant loin d’être isolés. Parmi les victimes de la répression du régime figurent aussi les youtubeurs Yvonne Idamange et Aimable Karasira, emprisonnés ; l’ancien journaliste et demandeur d’asile au Mozambique Cassien Ntamuhanga, porté disparu depuis 2021 ; le journaliste Dieudonné Niyonsenga, alias Cyuma, derrière les barreaux, où il dit subir des conditions de détention « inhumaines » ainsi que des passages à tabac ; ou encore la journaliste Agnès Nkusi, qui a récemment fui son pays après un séjour en prison. Avec le projet Rwanda Classified, Forbidden Stories a décidé de raconter ces histoires interdites, grâce au travail coordonné d’un consortium de 50 journalistes représentant 17 médias dans onze pays différents. Parmi ces médias, trois sont belges : la RTBF – avec son équipe #Investigation -, le Soir et Knack. Nous avons enquêté au Rwanda sur les troubles circonstances entourant la mort de John Williams Ntwali, tout en poursuivant les investigations qui avaient mis le journaliste dans le collimateur des autorités. À commencer par le rôle toujours inavoué de Kigali en RDC, plongeant dans le désarroi les proches des soldats rwandais tués au Nord-Kivu, dont nous avons pu retracer l’histoire. La face cachée du régime de Paul Kagame Coordonnés par Forbidden Stories, les journalistes ont également enquêté sur la face cachée du régime de Paul Kagame. Tentatives d’assassinats, morts suspectes, intimidations, utilisation de technologies de surveillance contre les membres de son propre parti : Rwanda Classified révèle comment le pouvoir rwandais entend réduire au silence les voix critiques, à l’intérieur de ses frontières comme à l’étranger. Logiquement, le projet Rwanda Classified a aussi conduit le consortium à s’interroger sur les relations nouées entre nos démocraties et le Rwanda. Bien qu’encore très dépendant de l’aide internationale, le Rwanda est qualifié de « pays miracle » du fait de sa reconstruction post-génocide et de son développement fulgurant. Alors que l’on commémore les trente ans du génocide des Tutsis de 1994 – pour lequel la France a reconnu sa responsabilité – et que se tiendra en juillet l’élection présidentielle, les journalistes de Rwanda Classified ont enquêté sur ce « paradoxe rwandais » qui rend le pays si attractif. Partenariats économiques, coopérations judiciaires sur les questions migratoires, fourniture de contingents de Casques bleus : quelle est la politique d’influence rwandaise et quels leviers utilise-t-elle ? En 2024, le Rwanda occupe la 144e place sur 180 du classement mondial de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières. Avec Rwanda Classified, Forbidden Stories et ses partenaires ont choisi de passer au crible le régime de Kigali et ses politiques répressives. Suite à la publication des premiers articles, le gouvernement rwandais a réagi par communiqué. Les autorités disent être habitués à ce genre d' »agitation médiatique » et ont « refusé de répondre aux accusations répétées ». Kigali estime que les publications sont « programmées pour perturber les prochaines élections présidentielles et législatives ».
